观点：AI热潮正在推动电子废弃物的增长，我们准备好迎接下一波科技垃圾潮了吗？

黑色星期五，网络星期一，以及圣诞节即将来临。随着假日购物季节的临近，消费者对电子产品和生成式人工智能的兴趣日益浓厚，这些可以成为他们做决定的重要因素。但是，我们那些还不太旧的设备将会发生什么呢？

生成式人工智能已经在全球的科技公司和人口中如病毒般迅速传播，而制造商们也以令人难以置信的速度响应这一趋势，将人工智能融入他们的产品中。

人工智能的热潮无处不在，这是真实的。

很难衡量它已经对我们的生活产生了多大的影响，或者预测明年会发生什么，但专家已经意识到，它肯定会对电子废物产生重大影响。

最近在《自然计算科学》上发表的一项研究预测，到2030年，与生成型人工智能技术相关的电子废弃物可能达到500万公吨。这只是我们目前在全球范围内产生的电子废弃物——根据联合国全球电子废弃物监测2024年报告，全球电子废弃物超过6000万公吨——的一小部分，但足以证明这个问题只会越来越严重。

闪亮新颖的AI技术

今年，我们经历了人工智能的繁荣，催生了我们从未见过的新奇产品和服务。

从一个可以24/7倾听并与用户互动的AI驱动的项链，到一个能在纽约提供鸡尾酒和葡萄酒服务的调酒师机器人，再到可能很快取代我们智能手机的超智能眼镜，乃至拥有更快、更好、更强大的AI技术的传统智能手机和电脑的最新款式。

苹果刚刚发布了配备M4芯片和苹果智能的新款彩色iMac——只与最新款式兼容。那些拥有iPhone 14或更旧版本的人可以忘记获得真正智能的Siri的可能性了。

华为最近推出了一款三折叠AI智能手机，三星推出了首款AI智能戒指，高通推出了新的强大AI芯片，使Android智能手机的性能强大到可以与PC相媲美；而英伟达，ADM，甚至现在的OpenAI都在开发新的AI芯片，用于开发应该很快就能替代我们当前设备的新产品。

数百万吨的电子垃圾

数百万台计算机、智能手机、平板电脑、智能手表和戒指将很快加入walkmans、discmans、软盘、DVD播放器和传真机等已过时设备的墓地，或者说是像马来西亚这样的第三世界国家，如果我们想避免委婉的说法，真实地看待电子垃圾带来的现实和后果的话。

马来西亚政府最近报告在其港口发现了数百个装满电子废物的货柜，这些货柜都是以不同类别非法运送过来的。在300个货柜中，大约有106个被检查，当地当局揭示了这些电子废物来自像美国这样的第一世界国家。

“不幸的是，这些国家的许多官员认为他们的电子废物正在以环保和道德的方式处理，但他们并没有意识到他们的废物正在被送往发展中国家进行处理，”自然资源和环境可持续性部长Nik Nazmi Nik Ahmad说。

UNITAR在其全球电子废物报告中解释，大量的电子废物最终在无控制的垃圾填埋场或环境中，影响到数百万的人类——处理废物的工人和附近的社区——对自然环境产生大量且负面的影响。电子设备由有害材料制成——如镉、阻燃剂和汞——而全球范围内正确处理这些废物的费用高达数十亿美元。

专家们解释，很难准确预测人工智能相关的电子废物对环境的影响有多大，这也将取决于未来几天、几个月甚至几年中人工智能的采用情况。研究人员怀疑，其影响将是深远的：“生成型AI的采用速度超过了个人电脑或互联网，”最近的一项研究揭示了这一事实。

潜在的解决方案

有没有办法减缓电子废料的增长，并减少被AI加速的雪球效应呢？好消息是，传统和新的解决方案结合起来，可能会减轻AI浪潮的影响。

在其报告中，联合国研究所（UNITAR）承认，良好的电子废料管理已经产生了积极的影响，比如在2022年，价值280亿的金属被作为二次原料重新使用。即使这个过程可能会很昂贵——特别是在适当地保护工人免受有毒物质和环境的暴露，以及避免排放温室气体的情况下——它仍然是有价值的，而且至关重要的是，需要更多的公司、政府和其他组织参与进来。当前的努力是好的，但还不足以应对预计每年积累的62吨电子废料。

另一个解决方案可以是AI驱动的。Anthropic最近发布了一个新的AI模型，Claude 3.5 Sonnet，可以控制个人电脑。虽然这个功能还是新的——并且处于测试模式，只对开发者开放——但它有可能与其他应用程序集成，并开发出与我们现有设备兼容的新技术。

作为良好的公民，我们有责任考虑当我们不再需要我们现有的设备时会发生什么，如何支持有价值的倡议，以及在购买我们假日想要的下一个小玩意之前花时间进行思考。而且，为何不使用AI来帮助我们减少AI相关的废弃物呢？